Il Giappone non è una meta da “spuntare” in fretta. È uno di quei paesi che ti restano addosso per il modo in cui riesce a mettere insieme rituali antichi, città verticali, silenzi perfetti, treni impeccabili e quartieri che sembrano arrivare dal futuro. La verità è che non esiste un solo Giappone: c’è quello dei templi e dei ryokan, quello dei neon di Tokyo, quello dei cervi di Nara, delle montagne di Nikko, dei ricordi difficili di Hiroshima e dei paesaggi aperti di Hokkaido. Per questo, quando mi chiedono cosa vedere e fare in Giappone, preferisco sempre parlare di luoghi che lasciano davvero qualcosa e di esperienze che, in viaggio, fanno la differenza.
Per un primo itinerario ben costruito, il consiglio è semplice: partire da Tokyo, dedicare il giusto tempo a Kyoto e Nara, aggiungere almeno una tappa tra Hakone o il Monte Fuji, e se i giorni lo permettono spingersi fino a Himeji, Hiroshima e Miyajima. Con più tempo si può allargare il viaggio verso Hokkaido, Kanazawa, Kamakura, Nikko o Okinawa. Le informazioni pratiche cambiano spesso — orari, tariffe, accessi stagionali, prenotazioni — quindi dove serve ho indicato i dati aggiornati e, quando opportuno, il consiglio più onesto è sempre quello di verificare sul sito ufficiale prima della visita.
Cosa vedere in Giappone: le tappe che meritano davvero
Tokyo, per capire subito quanto il Giappone sappia sorprendere
Tokyo è spesso il primo impatto con il Giappone e, a mio avviso, è anche il migliore. Non perché sia “facile”, ma perché ti costringe subito a cambiare ritmo. In una sola giornata puoi passare da Asakusa e il tempio Senso-ji alle vetrine di Ginza, dal caos controllato di Shibuya ai vicoli pieni di izakaya di Shinjuku, fino a Akihabara, che resta un punto di riferimento per anime, manga, elettronica e cultura pop.
Per vederla dall’alto, oggi il punto più iconico resta la Tokyo Skytree, nel quartiere di Sumida, a pochi passi da Oshiage. Gli orari possono variare in base al periodo, ma in genere la torre apre dalle 10:00 alle 22:00 con ultimo ingresso alle 21:00; i biglietti cambiano in base a data, fascia oraria e acquisto anticipato, quindi conviene controllare il calendario ufficiale prima di andare. Se vuoi risparmiare, resta valida anche l’idea di alternarla a osservatori meno costosi o gratuiti.
Se vuoi organizzare meglio le giornate in città, qui trovi una guida dedicata ai quartieri e agli itinerari: cosa vedere a Tokyo in 3, 4, 5 e 6 giorni.
Kyoto, la città che più di tutte racconta l’anima del paese
Kyoto è il contrappunto perfetto a Tokyo. È stata capitale imperiale per oltre mille anni e ancora oggi basta una passeggiata tra Gion, Higashiyama, il sentiero del filosofo o Arashiyama per sentirlo chiaramente. Qui non si viene per “vedere tanti posti” e basta: si viene per rallentare, entrare nei templi con calma, osservare i dettagli dei giardini zen, camminare all’alba o al tramonto quando le strade si svuotano.
Tra i luoghi che non saltarei c’è il Kinkaku-ji, il celebre Padiglione d’Oro, nel quadrante nord della città. L’orario ufficiale resta in genere 9:00–17:00 tutti i giorni; è una visita facile da inserire anche in una mezza giornata insieme a Ryoan-ji o alla zona di Arashiyama. Molto diversa, ma altrettanto forte, è l’esperienza di Fushimi Inari Taisha, nel sud di Kyoto: l’accesso al santuario è gratuito e l’area è generalmente visitabile 24 ore su 24. Il mio consiglio è andarci prestissimo, prima dei gruppi: il tratto iniziale dei torii cambia completamente volto all’alba.
Un’altra tappa che continua a valere il viaggio è la foresta di bambù di Arashiyama, nella parte ovest della città, a circa 10 minuti a piedi dalla stazione JR Saga-Arashiyama. Il percorso nel bosco non è lungo, ma va vissuto insieme al quartiere: il ponte Togetsukyo, i templi vicini, i piccoli caffè e la possibilità di restare in zona fino alla sera fanno la differenza. Per approfondire, qui trovi anche la guida del sito dedicata alla città: cosa fare a Kyoto di giorno e notte.
Nara, la tappa più semplice da aggiungere e una delle più soddisfacenti
Nara si visita bene anche in giornata da Kyoto o Osaka, ma non per questo va trattata come una tappa minore. Il Nara Park, con i cervi che si muovono liberamente, è il lato più fotografato; quello che resta davvero impresso, però, è il Todai-ji, con il Grande Buddha e un complesso religioso che dà bene la misura della potenza storica dell’antica capitale. Gli orari del Daibutsu-den sono generalmente 7:30–17:30 da aprile a ottobre e 8:00–17:00 da novembre a marzo.
Hiroshima e Miyajima, per un Giappone più intenso e meno superficiale
Hiroshima non è solo una città da visitare: è un luogo da attraversare con rispetto. Il Peace Memorial Park, l’Atomic Bomb Dome e il Museo Memoriale della Pace meritano tempo vero, non una sosta veloce. Il museo mantiene una tariffa molto accessibile, con ingresso adulti a 200 yen; gli orari di apertura indicano in genere 7:30–19:00, con estensione ad agosto e orario ridotto in inverno, e nei momenti più richiesti è consigliabile la prenotazione online per evitare code.
Se hai almeno una notte in più, abbina senza esitazione Miyajima. L’isola è nella stessa area di Hiroshima ed è famosa per il grande torii di Itsukushima che, con l’alta marea, sembra galleggiare. La combinazione Hiroshima + Miyajima continua a essere una delle più belle di tutto il viaggio, perché unisce memoria storica, spiritualità e paesaggio.
Monte Fuji e Hakone, quando vuoi dare spazio anche alla natura
Il Monte Fuji resta uno dei simboli assoluti del Giappone, ma qui conviene essere chiari: salire in vetta non è una passeggiata e le regole negli ultimi anni sono diventate più rigide. La stagione ufficiale di salita si concentra tra inizio luglio e inizio settembre; negli ultimi anni sono entrate in vigore nuove misure per l’accesso, compreso un contributo obbligatorio e limitazioni su alcune fasce orarie per chi non ha prenotato un rifugio in montagna. Per questo oggi è essenziale controllare il sito ufficiale prima di pianificare la scalata.
Se invece vuoi vedere il Fuji senza affrontare la salita, Hakone è una scelta molto più equilibrata. Si trova a sud-ovest di Tokyo, è famosa per i suoi onsen, i ryokan tradizionali e le giornate che alternano treni panoramici, battelli sul lago Ashi e viste sul vulcano quando il meteo è favorevole. Per me è una delle migliori pause tra Tokyo e Kyoto, soprattutto se vuoi dormire una notte in un ambiente più tradizionale.
Nikko, il santuario più scenografico a nord di Tokyo
Nikko, tra montagne e foreste nella prefettura di Tochigi, è una delle gite più belle da fare da Tokyo. Il motivo principale è il santuario Toshogu, ricchissimo di decorazioni e molto diverso dall’essenzialità di tanti altri luoghi sacri giapponesi. Gli orari ufficiali sono generalmente 9:00–17:00 da aprile a ottobre e 9:00–16:00 da novembre a marzo, con chiusura delle biglietterie 30 minuti prima. Il biglietto standard per il solo Toshogu è di circa 1.600 yen per adulti e studenti delle superiori.
Himeji, il castello più bello del paese
Tra le visite che consiglio quasi sempre di inserire c’è il Castello di Himeji, tra Osaka e Hiroshima, perfetto anche come sosta lungo la linea dello Shinkansen. È il celebre “castello dell’airone bianco”, uno dei pochi castelli originari rimasti in Giappone e, ancora oggi, uno di quelli che rendono meglio l’idea del Giappone feudale. Gli orari ordinari sono in genere 9:00–17:00 con ultimo ingresso alle 16:00, ma possono cambiare in base alla stagione. I biglietti sono stati aggiornati negli ultimi anni, quindi conviene verificare prima della visita.
Hokkaido, per chi vuole un Giappone più aperto, naturale e stagionale
Hokkaido è un viaggio nel viaggio. Piace a chi cerca spazi ampi, montagne, laghi, località termali e in inverno alcuni dei paesaggi più spettacolari di tutto il paese. Sapporo resta la base più comoda, soprattutto a febbraio durante il celebre Snow Festival, mentre in estate l’isola cambia completamente volto e diventa ideale per trekking, fiori, parchi nazionali e onsen immersi nella natura. Se hai già visto il Giappone classico o vuoi un itinerario meno scontato, qui trovi una dimensione diversa e molto autentica.
Cosa fare in Giappone: esperienze che valgono il viaggio
Dormire in un ryokan con onsen
Se dovessi scegliere una sola esperienza da non perdere, direi una notte in ryokan con bagno termale. Hakone è perfetta, ma non è l’unica opzione: anche Kinosaki Onsen, Kusatsu, Beppu o alcune aree attorno a Kyoto possono andare benissimo. Dormire su futon, cenare con piatti tradizionali serviti con calma e scendere poi nell’onsen cambia davvero il tono del viaggio.
Provare lo Shinkansen, ma senza comprare automaticamente il JR Pass
Lo Shinkansen resta una delle cose più belle da fare in Giappone, anche solo per la sensazione di fluidità con cui collega città molto lontane. Quello che oggi non consiglierei più a occhi chiusi è il JR Pass: dopo i rincari degli ultimi anni non conviene sempre come un tempo. Esiste ancora, è riservato ai visitatori stranieri idonei, permette prenotazioni online dei posti riservati e copre gran parte della rete JR, ma va valutato in base all’itinerario reale. Per tratte concentrate in una sola regione, spesso i pass regionali o i biglietti singoli risultano più convenienti.
Per spostarti e organizzare attività sul posto, può essere utile dare un’occhiata anche a tour, escursioni e biglietti in Giappone, soprattutto se vuoi prenotare in anticipo osservatori, ingressi o gite giornaliere.
Entrare in un onsen rispettando le regole locali
Fare il bagno termale in Giappone è bellissimo, ma va fatto con il giusto spirito. Prima di entrare ci si lava accuratamente, in acqua si entra senza costume se la struttura è tradizionale, e in alcuni stabilimenti possono esserci ancora limitazioni per i tatuaggi. Non è una regola universale, ma è sempre bene verificare in anticipo. Quando trovi il posto giusto, però, è una delle esperienze più rilassanti che il paese possa offrire.
Vivere Kyoto nelle ore giuste: alba a Fushimi Inari, sera a Gion
Una delle cose che consiglio davvero è cambiare orario, non solo città. Kyoto all’alba vale molto di più di Kyoto a metà mattina. Fushimi Inari, Arashiyama, Higashiyama e persino i dintorni del Kiyomizu-dera danno il meglio quando il flusso dei gruppi non è ancora arrivato. La sera, invece, ci si può spostare verso Gion e Pontocho, quartieri che hanno ancora un’atmosfera speciale, soprattutto se li si attraversa senza fretta.
Assistere a un torneo di sumo, se le date coincidono
Il sumo è molto più interessante dal vivo di quanto sembri da fuori. I sei grandi tornei annuali si svolgono tra Tokyo, Osaka, Nagoya e Fukuoka. Se il viaggio coincide con una di queste date, vale la pena provarci; i biglietti migliori finiscono in fretta, quindi conviene monitorare il calendario con un certo anticipo.
Prenotare dove dormire con criterio: non solo città, ma quartiere giusto
In Giappone la zona in cui dormi incide moltissimo sul viaggio. A Tokyo conviene quasi sempre stare vicino a una stazione comoda tra Shinjuku, Ueno, Tokyo Station, Asakusa o Shibuya. A Kyoto funzionano bene le aree intorno a Kyoto Station, ma anche Gion, Higashiyama e Kawaramachi se vuoi un’atmosfera più caratteristica. Ad Hakone, invece, ha senso scegliere una struttura con onsen, anche spendendo qualcosa in più.
Vedi le migliori soluzioni dove dormire a Tokyo Vedi le migliori soluzioni dove dormire a Kyoto Vedi le migliori soluzioni dove dormire a HakoneOrari e prezzi utili da tenere a mente
| Luogo | Zona | Orari indicativi | Prezzo indicativo |
|---|---|---|---|
| Kinkaku-ji | Kyoto nord | 9:00–17:00 | Verificare sul sito ufficiale |
| Fushimi Inari Taisha | Kyoto sud | Accesso generalmente 24/24 | Gratis |
| Tokyo Skytree | Sumida / Oshiage | 10:00–22:00, ultimo ingresso 21:00 | Da 2.700 yen, variabile per data e biglietto |
| Todai-ji (Daibutsu-den) | Nara Park | 7:30–17:30 / 8:00–17:00 secondo stagione | Verificare sul sito ufficiale |
| Nikko Toshogu | Nikko | 9:00–17:00 o 9:00–16:00 secondo stagione | 1.600 yen adulto |
| Peace Memorial Museum | Hiroshima centro | 7:30–19:00, varia per stagione | 200 yen adulto |
| Himeji Castle | Himeji | 9:00–17:00, ultimo ingresso 16:00 | Tariffe aggiornate periodicamente, meglio verificare |
Su attrazioni molto richieste, soprattutto in alta stagione, weekend e fioritura dei ciliegi, gli orari possono essere estesi o gestiti con accessi contingentati. Per questo, quando possibile, conviene prenotare online o scegliere la visita in orari meno battuti.
Mappa utile del viaggio
Per orientarti meglio, qui sotto trovi due mappe: una per l’area di Tokyo, Nikko, Hakone e Monte Fuji e una per il blocco Kyoto, Nara, Himeji, Hiroshima e Miyajima. Sono pratiche per visualizzare bene il viaggio e capire come distribuire gli spostamenti.
Altre mete da considerare se hai più tempo
Se il viaggio supera i 10-12 giorni, puoi aggiungere senza sforzo anche Osaka per il lato gastronomico e notturno, Kamakura per i templi e il Grande Buddha a poca distanza da Tokyo, Yokohama per il waterfront e Chinatown, oppure Okinawa se vuoi chiudere con mare e spiagge. Il punto, più che “vedere tutto”, è costruire un itinerario che tenga insieme città grandi e tappe più lente: è questo che, alla fine, fa funzionare davvero un viaggio in Giappone.
Il Giappone è uno di quei viaggi che riescono a essere intensi, ordinati, sorprendenti e profondi allo stesso tempo. Scegliendo bene le tappe e lasciando spazio anche ai momenti meno programmati, diventa molto più di una semplice vacanza: diventa un viaggio che si ricorda per anni.
